Jakarta (ANTARA) - Petenis nomor satu dunia Ash Barty akan kembali masuk ke gelanggang tenis kompetitif setelah absen lama gara-gara pandemi COVID-19 ketika dia menjadi berita utama dua turnamen WTA di Melbourne menjelang Australian Open, kata panitia penyelenggara seperti dikutip Reuters, Kamis.
Warga Queensland berusia 24 tahun itu absen sejak Februari 2020 dengan memilih tidak mempertahankan gelar French Open dan juga melewatkan US Open di New York ketika virus corona baru menciptakan malapetaka dalam dunia olahraga.
Pandemi masih mempengaruhi kalender tenis di mana Grand Slam pertama tahun di Melbourne Park diawali lebih lambat pada 8 Februari atau tiga pekan rencana semula.
Baca juga: Kurang sehat, petenis Prancis Tsonga absen Australian Open 2021
Barty yang bertahan sebagai petenis tunggal putri berperingkat teratas selama tahun lalu untuk pertama kalinya dalam 11 bulan bermain dalam salah satu dari dua event WTA 500 mulai 31 Januari sampai 6 Februari sebagai bagian dari Melbourne Summer Series.
Trofi Gippsland dan Yarra Valley Classic yang dinamai dari nama wilayah di negara bagian Victoria akan diikuti 49 dari 50 petenis putri teratas.
32 petenis teratas itu akan dibagi dalam dua event dengan masing-masing menampilkan 64 pertandingan tunggal dan 32 laga ganda.
Baca juga: Svitolina redam Zarazua menuju babak ketiga French Open
Petenis Amerika Serena Williams yang berusia 39 tahun juga akan kembali berlaga setelah tersingkir dari French Open karena cedera dan berharap merebut gelar turnamen besar untuk menyamai rekor 24 gelar Grand Slam.
Para petenis akan mulai tiba di Down Under mulai 15 Januari dan menjalani wajib karantina selama 14 hari sebelum memainkan event-event pemanasan yang akan digelar di Melbourne Park.
Para petenis putra top seperti juara Australian Open Novak Djokovic dan petenis nomor dua dunia Rafael Nadal akan mewakili negara mereka masing-masing dalam Piala ATP yang diikuti 12 tim mulai 1 sampai 5 Februari di mana yang tidak dapat lolos dibagi ke dalam dua turnamen ATP 250.
Great Ocean Road Open dan Murray River Open akan menampilkan pemain-pemain yang termasuk juara Grand Slam Stan Wawrinka dan andalan setempat Nick Kyrgios.
