Jakarta (ANTARA) - Odion Ighalo masuk sebagai pemain pengganti untuk mencetak gol kemenangan yang membuat mantan juara Piala Afrika Nigeria menaklukkan Liliput Burundi 1-0, Minggu dini hari ini, dalam pertandingan pertama mereka pada Grup B Piala Afrika di Mesir.
Penyerang Shanghai Shenhua itu hanya perlu empat menit sejak masuk lapangan stadion Alexandria untuk menciptakan gol pada menit ke-77.
Nigeria yang pernah tiga kali menjuarai Piala Afrika tampil buruk dengan kekurangan ketajaman di depan gawang saat menghadapi lawan yang tampil dengan organisasi permainan yang baik.
Nigeria dijagokan pasar taruhan untuk menjuarai Piala Afrika selain juara tujuh kali Mesir, Senegal dan Ghana.
Burundi yang baru pertama kali turun pada Piala Afrika bertarung dengan berani di depan segelintir penonton yang di antaranya pemain terbaik Afrika empat kali Samuel Eto dari Kamerun yang juga duta untuk turnamen ini.
Burundi berselisih jauh 89 tingkat di bawah peringkat dunia Nigeria. Tetapi mereka tidak rendah diri dan hampir memecahkan kebuntuan pada babak pertama.
Cedric Amissi menyambut sebuah umpan matang namun sepakan jarak dekatnya tepat dihalau kiper Nigeria Daniel Akpeyi. Sebaliknya, Nigeria hampir menciptakan gol ketika sundulan Paul Onuachu diselamatkan kiper Jonathan Nahimana.
Nigeria mendominasi babak pertama tetapi jarang memberikan ancaman gol. Elang Super memang sudah tertatih-tatih sebelum kickoff Piala Afrika setelah ditahan seri Zimbabwe dan dikalahkan Senegal dalam laga pemanasan.
Pelatih Nigeria asal Jerman, Gernot Rohr, sudah mengungkapkan kekhawatirannya menjelang pertandingan melawan Burundi itu. "Pemain-pemain seperti Alex Iwobi perlu mencetak gol lebih sering lagi," kata dia.
Iwobi sendiri terus dikawal pemain-pemain Burundi. Kenneth Omeruo hampir membawa Nigeria unggul pada babak kedua dari sundulan yang meneruskan tendangan bebas.
Rohr kemudian menarik keluar kapten John Obi Mikel untuk digantikan Ahmed Musa dengan harapan memperlebar manuver serangan untuk mengunci pertahanan Burundi. Ighalo lalu dimasukkan untuk menggantikan Onuachu. Dia berhasil memecah kebuntuan.
Umpan matang dari Ola Aina dimaksimalkan oleh Ighalo melewati hadangan Nahimana sehingga bola masuk ke sudah gawang Burundi.
Pada hari yang sama Guinea sedang menghadapi Madagascar dalam pertandingan lain Grup B, demikian AFP.
Lihat juga: Gemerlap pembukaan Piala Afrika 2019
Ighalo antarkan Nigeria tundukkan Liliput Burundi
Minggu, 23 Juni 2019 4:38 WIB
Pemain cadangan Nigeria Odion Ighalo merayakan gol ke gawang Burundi dalam pertandingan Grup B Piala Afrika 2019, Minggu dini hari 23 Juni 2019 (REUTERS/MOHAMED ABD EL GHANY)
